一、生平
省庵大师（公元1686一1734年），讳实贤，字思齐，江苏常熟人，出生于世代书香之家，大师自小就不吃荤腥，少年时便有出尘的志向。父亲早亡，母亲张氏知儿子宿具善根，便命其出家修道。七岁时，大师礼清凉庵僧容选为师。大师聪慧俊彦，经典过目不忘。十五岁剃度受戒，兼通世典，吟诗书法俱精，然并未顷刻忘怀生死大事。
有一天, 大师到普仁寺，见一僧人仆地而死，大师瞿然悟世无常，修持益加精进，严持戒律，不离衣钵，日止一食，肋不贴席，终生不懈。后云游参学，庚寅年（公元1710年）二十四岁时依渠成法师与绍昙法师听教，昼夜研穷方等经典，越三年，三观十乘之旨，性相之学，无不通贯。绍昙法师为授记，传大师灵峰四世天台正宗。
甲午年（公元1714年）二十八岁，叩灵鹫和尚于崇福，参“念佛是谁”话头，功夫绵密，凡历四月，恍然契悟，说：“我梦醒矣！”自那以后，应机无碍，才辩纵横，灵鹫和尚欲付以衣拂，大师不受，辞去。
后于真寂寺闭关，日阅三藏梵筴，夜夕持念阿弥陀佛名号。三年期满，寺众恭请大师讲《法华经》，大师升座开演，辞义犹如河悬泉涌，沛然莫御。自此，化缘日盛。
己亥春（公元1719年），诣四明阿育王山瞻礼舍利，先后五次燃指香供佛。每年佛涅槃日，讲演《遗教经》与《佛说阿弥陀经》，开示是心是佛的奥旨。三根普摄，法化洋溢。江浙一带的四众弟子，倾心归仰，历有十年，法筵之盛况，胜过诸方。
大师受请住持诸寺院，每进院模范一新，清规肃穆，日讲《法华经》、《首楞严经》诸部，执经请益者云集。后退隐杭城仙林寺，不出户庭，力修净业。继而受众弟子请，住持凤山梵天讲寺，于是屏绝诸缘，纯提净土，结长期念佛会，严立规约，昼夜六时，互相策励，人咸称是永明大师再来。先后住持古刹禅院十余载，得度弟子甚众。
至癸丑（公元1733年）佛成道日，大师对弟子说：“我于明年四月十四日长往矣。”自此，掩关寸香斋，规定昼夜持念十万声佛号。次年甲寅（公元1744年）四月二日出关，十二日，告知大众说：“吾十日前见西方三圣降临虚空，今再见矣，吾其生净土乎。”随即交待寺院事务，遍辞城中诸护法居士，侍者请大师书偈，大师书云：“身在华中佛现前，佛光来照紫金莲，心随诸佛往生去，无去来中事宛然。”书讫，说：“我十四日定往生矣，你们准备为我集众念佛。”十三日，断饮食，敛目危坐，五更时沐浴更衣，面西趺坐。至巳时，远近道俗弟子集聚，涕泪膜拜说：“愿师住世度人。”大师复启目说：“我去即来，生死事大，各自净心念佛。”言讫，合掌称佛名而寂。一会儿，鼻筋下垂，面容颜色明润，到封龛时，容色不变。春秋四十九。众弟子奉灵骨塔于琴川拂水岩之西。乾隆七年二月十五日，郧山诸缁素怀念大师道行，迎灵骨重建塔育王寺之右，其旧塔用以藏衣钵。
大师撰有《净土诗》、《西方发愿文注》、《劝发菩提心文》、《续往生传》等流布于世。
二、思想
省庵大师的净土思想大多从真实修持处开发，其论文与开示，语语结归心地，不蹈空疏之谈。兹将大师思想概述如次。
1、发菩提心，圆成净业。
大师将菩提心视为修行佛道，圆成净业的根本条件。其《劝发菩提心文》，不仅理事圆融，知见透辟，而且至诚恳切，感人至深。文中首陈发菩提心的功用。云：入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先；愿立则众生可度，心发则佛道堪成。苟不发广大心，立坚固愿，则纵经尘劫，依然还在轮回，虽有修行，总是徒劳辛苦。
由于十种因缘，菩提心得以发起。一者念佛重恩故，二者念父母恩故，三者念师长恩故，四者念施主恩故，五者念众生恩故，六者念死生苦故，七者尊重己灵故，八者忏悔业障故，九者求生净土故，十者为念正法得久住故。
在诠释第九种因缘时，大师开示发心与求生净土的内在关系：云何求生净土？谓在此土修行，其进道也难；彼土往生，其成佛也易；易故一生可致，难故累劫未成；是以往圣前贤，人人趣向；千经万论，处处指归。末世修行，无越于此。然经称少善不生，多福乃致。言多福，则莫若执持名号；言多善，则莫若发广大心。是似暂持圣号，胜于布施百年；一发大心，超过修行历劫。盖念佛本期作佛，大心不发，则虽念奚为？发心原为修行，净土不生，则虽发易退。是则下菩提种，耕以念佛之犁，道果自然增长；乘大愿船，入于净土之海，西方决定往生。
大师有见于发菩提心的重要性，故而苦口婆心劝勉净业行人同发菩提心，未发者令发，已发者增长，已增长者念念相续。愿同生净土，同见弥陀，同化众生，同成正觉。大师的见解与恳劝，深契净宗修持之心要。
2、痛斥狂禅，指归净土。
大师洞悉末法众生，根机钝劣，略有二类：一愚二狂。愚者茫然无解，固不待论；狂者妄意高远，尝欲踖等。视此念佛法门不啻草芥，不肯自修。不知末法之世靠自力出离生死，罕闻有人。即若禅宗开悟之士，亦应往生净土。悟达之士，虽有见地，不断惑业，若生三界，一入胞胎，便有隔阴之迷，从前所悟，寻复忘失；毕世功夫，一朝唐丧。若生西方净土，亲近阿弥陀佛，一入圣阶，便登佛地。故知不悟则已，悟则求生西方净土，当更急切。如人得宝，须觅善地藏之，方得受用。否则，终致散失，悟达之士求生净土，亦复如是。
大师圆融禅净，指归净土。《示禅者念佛偈》云：“一句弥陀，头则公案；无别商量，直下便判。如大火聚，触之则烧；如太阿剑，撄之则烂。八万四千法藏，六字全收；一千七百公案，一刀斩断。任他佛不喜闻，我自心心忆念。请君不必多言，只要一心不乱。”剀切指陈，自行化他。
3、欣厌心切，拔除爱桩。
大师深知娑婆众生净业难成的原因，主要是爱根难断，故而，著文开示，多在激发行人厌离娑婆欣求极乐处下手，其《劝修净土诗》、《八苦诗》等，多有指陈。兹录一首：“尽说厌欣为障道，谁知净业善资成；厌离未切终难去，欣爱非深岂易生。何处安居能徙宅，谁人无事肯登程，铁围山外莲华国，掣断情缰始放行。”
三界无安，不宜久住，大师劝人急求往生，唯此唯大。大师对那些汲汲于世间善事而淡漠往生的行人，指陈利弊得失。苟不以生死大事为急，而孳孳为善，所作善事如须弥山，皆生死业缘，有何了日。善事弥多，生死弥广，一念爱心，万劫缠缚，可不惧哉。念佛心不专，何也？或是名根未断，或是爱念牵缠，于此二者宜加审察，苟不把家缘世事一刀斩断，六字洪名尽力提起，欲望出离娑婆世界，生到极乐净土，难矣！不生净土而欲脱生死，不脱生死而欲免堕落，抑又难矣！纵一生两生不失人身，济得什么事？！不以念佛为急，而以世间小善为急；不以生死大事为先，而以人天福报为先，是不知先后也。大抵西方佛国，非悠悠散善所能致；万劫生死，非因循怠情所能脱，无常迅速，旦暮即至，安得不为之早办耶？大师披肝沥胆，救焚拯溺的血诚，从字里行间跃然而生。
4、精进修持，先求自度。
大师于末法世，建精进幢，以身作则，广行道化。大师遵莲池大师持戒念佛之遗风，一生以“行在梵网，志在西方”自励。净业堂规约，每日课堂，十时念佛，九时作观，一时礼拜，且规定黑、白半月诵菩萨戒本。
大师自修精进，如救头然。闭关梵天寺西院，其室名曰寸香斋。尊客相见，略叙道话数语，寸香之外念佛而已。大师绵密用功，端在知见正确。兹录大师念佛偈二首：“念弥陀佛贵专精，念到功深念自纯，念念圆明真性体，声声唤醒本来人。婴儿堕水频呼母，荡子还家始见亲，却话从前离别事，翻令呜咽泪沾巾。”“欲得工夫无间断，直须精进始相应，暂时失念云霾日，瞥尔生心蛾掩灯。小水长流终贯石，沸汤停火亦成冰，往生作佛浑闲事，只在当人念力能。”遇有学诗文的弟子，大师痛诫说：“人命在呼吸间，哪有闲工夫学世谛文字，稍一错过这个良机，便成隔世，再想出头来，难呀！”
大师专精念佛，先求往生，然后圆成菩提大愿。对于一些发愿来生，生到中国，童真出家修道，广度众生的行人，大师斥之为愚执。阐明求生西方，总摄一切菩提誓愿，及十方三世一切佛法，无有遗余。
大师以此化他，亦以此自勉。大师《偶成》诗云：“无能只合住深山，一室萧然独掩关；寄语世人休见召，此生终不到人间。”“移舟救溺理无由，抵死须撑到岸头；等得篙师登陆后，更移新棹入中流。”
以上从四个方面，略述省庵大师的净土思想，深感字字从真实心中流出，不谈玄说妙，不堆砌名相，娓娓道来，全是家常平实话，亦是净土明珠，值得吾人奉为圭臬。
