中国佛教音乐的原声，特称“梵呗”，是和尚讽诵经文的声音。
佛教徒（确切地说是指出家人比丘、比丘尼）举行宗教仪式时，在佛菩萨前歌诵、供养、止断、赞叹、修持的音声修行法门，包括赞呗、念唱。
梵，是印度语“清净”的意思。呗，是印度语“呗匿”的略称，义为赞颂或歌咏。梵呗与梵乐、佛曲、佛乐有截然不同的区别，不能等同音乐，一般佛曲不能称“梵呗”。
自佛教传入至三国时，来自印度、西域的一些高僧在汉地传播、翻译佛经的同时，也带来了印度、西域的佛教音乐。
我国最早创作梵呗的是曹魏时代陈思王曹植，他尝游鱼山(一作渔山，今山东阿县境)，闻空中有一种梵响(岩谷水声)，清扬哀婉，细听良久，深有所悟，乃摹其音节，根据《瑞应本起经》写为梵呗，撰文制音，传为后式。其所制梵呗凡有六章，即是后世所传《鱼山梵》(亦称《鱼山呗》见《法苑珠林》)。”。[唐]释道世撰《法苑珠林》卷三十六载曰：“植每读佛经，辄流连嗟玩，以为至道之宗极也。遂制转赞七声，升降曲折之响，世人讽诵，咸宪章焉，尝游鱼山，忽闻空中梵天之响，清雅哀婉，其生动心，独听良久，而侍御皆闻，植深感神理，弥悟法应，乃摹其声节，写为梵呗，撰文制音，传为后式，梵声显世始于此焉。”
隋唐时代，佛教不仅盛行俗讲音乐(讲唱经文及佛教故事)，而且由于西域交通的发展，西域方面的梵呗也渐渐传入汉地。此外还有其他佛教国家传入的佛曲梵呗，有些梵呗还为朝廷乐府所用，所有这些都对中国梵呗的发展产生了重要影响，可以说中国梵呗从此进入了一个辉煌时期。
《十诵律》
如听梵呗，其利有五：
一者身体不疲，
二者不忘所忆，
三者心不懈怠，
四者音声不坏，
五者诸天欢喜。
相传，昔时有僧讽诵《大佛顶首楞严神咒》，天上的天神闻声，长跪合掌恭敬谛听，直待咒文诵完始起身离去。
《长阿含经》云：“音声具足五种清净，乃名梵音：一、其音正直。二、其音和雅。三、其音清彻。四、其音深满。五、周遍远闻。”
《妙法莲华经》，若使人作乐，击鼓吹角贝，箫笛琴箜篌，琵琶铙铜钹，如是众妙音，尽持以供养，或以欢喜心，歌呗颂佛德，乃至一小音，皆已成佛道。
在梵呗的伴奏方面，以法器磬、铛、铪、铃、鼓、鱼等为主，也配以简单的管乐器。如《准提咒》《普庵咒》等。其中《普庵咒》不仅为寺院所用。琴乐、琵琶曲和管弦合奏都有同名曲。全曲由《释章谈句》《初起咒》《香赞》《<莲台现瑞》《二起咒》《钟声》《鼓声》《钟鼓同声》《鸣钟和鼓》《清江引》等组成，是一组特别优美的梵曲。
梵呗在寺院中主要用于三方面：
1、讲经仪式。
2、六时行道(即朝暮课诵、斋供)。
3、道场忏法。
六时行道梵呗，为古来各宗所共遵行。无论何宗何派，均受持讽习朝暮课诵。如逢朔、望日以及佛菩萨祖师诞服及纪念日，在功课的前边、中间另加有梵呗。六时行进梵，一般最流行者是六句赞及八句赞。六句赞是南北通行的赞词，其赞由六句29字构成，故称为六句头赞。北方还有一种赞谱名《迓古令》，赞词共有十条，亦名十供养赞，即香、花、灯、涂、果、乐、茶、食、宝、衣各系一谱，第一赞《清净妙香》共四句20字，可用六句赞谱唱念，八句赞系由八句赞词构成，多在诵经之后，法经中间唱之，亦称大赞。如《三宝赞》《弥陀赞》《观音赞》等都以八句构成。
道场忏法，其旨在化导俗众，即“诸佛善权方便，立悔罪之仪”，所以其仪式尤为重视歌咏赞叹，道场忏法的内容可谓丰富多彩。最常用的有《蒙山施食》《瑜伽焰口》《水陆》《梁皇宝忏》《大悲忏》《三昧水忏》等。在这些佛事活动中，梵呗的内容极为丰富，但多以《四大祝延》《八大赞》为主。即《唵捺嘛巴葛瓦帝》《唵阿穆伽》《佛宝》《西方》《十供养》等赞呗。
佛教与儒、道共同构成了传统文化国学的主流，梵呗是佛教文化的主要组成部分。
赞呗在中国流传之后，因为中国地域广大，故其音调亦因地域不同而有所差别，大体说来，主要有南北之异。据道宣记载唐代的情况说：“地分郑卫，声亦参差。然其大途，不爽常习。江表(指长江以南地区--引者注)、关中(指北方长安地区--引者注)，巨细天隔，岂非吴越志扬、俗好浮绮，致使音颂所尚，唯以纤婉为工？秦壤雍冀音词雄远，至于咏歌所被，皆用深高为胜。”(《续高僧传·杂科·声德篇》卷四十)，可见南北梵音各有特长(《宋高僧传·读诵篇论》卷二十五)。
近年来，北京、江西、天津、厦门、台湾等地相继成立了佛教音乐团，已整理、出版、发行中国梵呗的音响磁带。
