圣严法师，答：
不，佛教不相信有一个永恒不变的灵魂，如果相信了灵魂的实在，那就不是正信的佛教徒，而是“神我外道”。
不错，在一般人的观念中，除了他是唯物论者外，往住都会相信人人都有一个永恒不变的灵魂。在欧美，倡行“灵智学会”。他们研究的物件，也就是灵魂。基督教、回教、印度教、道教等的各宗教，多多少少也是属于灵魂信仰的一类，以为人的作善作恶，死后的灵魂，便会受著上帝或阎王的审判，好者上天堂，坏者下地狱。
在中国的民间，对于灵魂的迷信，更是根深蒂固，并且还有一个最大的错误，就是以为人死之后的灵魂就是鬼，灵魂与鬼，在中国民间的信仰中，乃是一个纠缠不清分割不开的大问题。更可笑的，由于鬼类有些小神通，又以为灵魂是“三魂六魄”组成的集合体了。
其实，鬼是六道众生之一，正像我们人类也是六道众生之一一样。生为人，固然有生有死。生为鬼，同样有生有死(人是胎生，鬼是化生)。何况，人死之后不一定就生为鬼。
而于灵魂，中国民间的传说很多，往往把人的生死之间，用灵魂作为桥梁。生，是灵魂的投胎；死，是灵魂脱离了肉体。把灵魂与肉体的关系，看同房子与屋主一样。老房子坏了，搬进新的房子，房子经常在汰旧换新地搬进搬出。住房子的人，却是永恒不变地来来去去。这也就是说，人，是灵魂套上了肉体的东西。肉体可以换了又换，灵魂是一成不变的，以为灵魂就是我们生死之流中的主体。
事实上，正信的佛教，并不接受这一套灵魂的观念。因为，这在缘起缘灭的理论上不能成立，站在“生灭无常”的立足点上，看一切事物都是生灭无常的。物质界，是如此；精神界，亦复如此。用肉眼看事物，往往会发生“成而不变”的错觉。若用精密的仪器去看任何事物，无不都在刹那变化之中。易经所说的“生生”，其实在生生的背后，也包含著“死死”，也就是变变或化化。
物质界的物理现象，既然是生生不息的，再看精神界的心理现象，那就更容易觉察出来了。因为，心理现象的产生，就是由于精神的变动而来。心理现象的变动，促成了我人行为的或善或恶。善恶的行为，又会反转影响到心理倾向。我们的前程远景，便是靠着这种心理促成行为，行为影响心理的循环作用而定。
那么试问：灵魂的不变性，灵魂的永恒性，是可能的吗？当然是不可能的。不要说死后没有固定的灵魂，纵然活著的时候，我们的身心也都是活在刹那不停地变了又变而变变不已之中。
照这样说，佛教既不相信灵魂，那末，佛教所说六道轮回与超凡入圣的本体，究竟又是甚么呢?
这就是佛教特殊优胜的地方，既不看重自我的永久价值，却又更加地肯定了自性的升华价值。
佛教主“因缘生法”“自性本空”。佛教看物质界是因缘生法，看精神界也是因缘生法。因缘聚合即生，因缘分散即灭。大至一个星球一个天体乃至整个的宇宙，小至一茎小草一粒微尘一个原子，无一不是假藉了内因与外缘的聚集而存在。除去了因与缘的要素，一物也不可能存在。所以，从根本上看，是空无一物的。这在研究物理化学的科学家们，可以给我们正确而正面的答案。
至于，精神界呢? 佛教虽不承认灵魂的观念，但决不是唯物论者。佛教的精神界，是用一个“识”字作为命名，小乘佛教只讲六个识，是以第六识作为连贯生命之流的主体。大乘佛教增加两识，共有八识，是以第八识作为连贯生命之流的主体，我们把小乘的放在一边，单介绍大乘的八识。
大乘佛教的八个识，前六识同小乘的名称一样，只是将小乘第六识的功用更加详实的分析，而分出了第七识与第八识。
实际上，八个识的主体只有一个，由于功用的划分而给了它们八个名字。因为，前七识的为善为恶，都会把账目记在第八识的名下；第八识是一切业种业因的仓库，这个仓库的总管是第七识，搬进搬出是第六识，制造作业是前五识。
这样说来，第八识的功能，是在储藏，但不等于只进不出的守财奴。不断地由外面藏进去，也不断地从里面搬出来。藏进去的，是行为影响心理而印入心田，称为业因或种子。搬出来的，是心理促成行为而感受行为，称为业果或现行。就这样进而出，出而进。种子，而现行；现行，而种子。在一期生命之中是如此，转生到二期三期，乃至无数期的生命中去也是如此。由现世今生的因果对流，到无数过去和未来世的因果回还，都不出于这一种子而现行、现行而种子的律则，因此而构成了生命的连贯与生死的相续。
正因为种子与现行的经常，乃至刹那不息地进进出出。所以，第八识的本质，也在经常乃至刹那不息地变动不已。不要说这一生第八识的质量与前、后生是不同的。即便我们刹那间的前念与后念，也就不同了。正由于念念生灭，念念不同，我们才会有浮沉生死而至越超生死的可能。
所以，第八识的存在，便是存在于这一刹那变动的业因与业果的连续之间。除了业因与业果的变动连续，也就没有第八识的本质可求。正像水的潮流，是由于水的连续而有。离了相续不断的水性，也就没有潮流可求了。
佛教教人修持解脱道的目的，就是在于截断这一因果相续的生死之流。等到第八识的作用完全消失，既不藏进去什么，也不拿出来什么，那就成了空性。
在佛教，称为“转(烦恼)识成(清净)智”。不受生死支配，而能自由于生死之中。
可见佛教的第八识，并不等于永恒的灵魂，如果迷信有个永恒的灵魂，那么超凡入圣的解脱生死，也就成为不可能了。佛教在观念上否认有灵魂，在目的上也在否定第八识。
唯有否定了由烦恼无明接连而假现的第八识之后，才是彻底的解脱；不过，第八识被否定之后，并非等于没有，乃是非空非有的智体的显照，而不是无明烦恼的缠绕不清。
